薪ストーブのカタログを見ると「鋳鉄製」という言葉がよく出てくる。英語ではCast Iron。溶かした鉄を砂型に流し込んで固めたものを指す。鍛造（叩いて成形する）とは違い、複雑な形を一度に作れるのが鋳鉄の特長だ。
紀元前からの技術
鋳鉄の歴史は古い。中国では紀元前5世紀にはすでに鋳鉄の農具が作られていた。ヨーロッパで鋳鉄が広まったのはもう少し後で、14世紀頃から大砲や鐘の鋳造に使われ始めた。薪ストーブに鋳鉄が使われるようになったのは、18世紀以降のことだ。
ベンジャミン・フランクリンが設計した「フランクリン・ストーブ」（1741年）は、鋳鉄製の暖炉の原型とされる。暖炉の熱効率を改善するために鋳鉄の板で囲い込み、輻射熱を室内に向けた。ここから鋳鉄ストーブの歴史が動き始める。
鋳鉄がストーブに向く理由
鋳鉄には蓄熱性がある。火を消した後も、鉄肌に蓄えられた熱がじわじわと放出される。鋼板製のストーブが火を消すとすぐ冷めるのに対し、鋳鉄製は温かさが長く続く。就寝前に薪を足して絞り、朝起きたときにまだほのかに温かい。その持続力が鋳鉄の魅力だ。
もう一つは意匠の自由度。砂型に溶けた鉄を流し込む製法は、レリーフや曲面など複雑な装飾を実現できる。ヨツールやドブレのクラシックなストーブに見られる精緻な模様は、鋳鉄だからこそ可能な表現だ。
南部鉄器との共通点
岩手には南部鉄器の伝統がある。盛岡と水沢（現・奥州市）を中心に、400年以上にわたって鋳物が作られてきた。南部鉄瓶と北欧の薪ストーブは、海を隔てた別の文化圏で発展したものだが、鋳鉄を扱う技術の根幹は同じだ。
砂型を作り、溶けた鉄を流し、冷えたら型を壊して取り出す。型は一度しか使えない。量産はできるが、一つひとつに手がかかる。南部鉄器の職人がストーブを見ると「やっていることは同じだ」と言う。素材が同じなら、手入れの考え方も近い。
鋳鉄の手入れ
鋳鉄は錆びる。湿気に弱い。シーズンオフに放置すると表面に錆が浮く。対策は単純で、ストーブ用の耐熱塗料を薄く塗るか、乾いた布でこまめに拭く。南部鉄瓶の手入れと同じで、使い続けることが最大の手入れになる。
割れることもある。鋳鉄は硬いが脆い。急激な温度変化や強い衝撃に弱い。冷え切ったストーブに一気に大量の薪を焚べて急加熱するのは避けた方がいい。ゆっくり温度を上げること。鉄にも体と同じで、慣らしの時間が要る。
