雪の朝、玄関先で転んで動けなくなる。岩手ではめずらしい話ではありません。骨折で脚を固定されると、今度は「動けない期間」そのものが体に負担をかけます。この時期に打てる手はほとんどないのですが、アメリカの研究チームが「脚を温め続けたらどうなるか」を調べていました。効くとも効かないとも言い切らず、そのまま読んでいきます。
雪かきのあとの、あの一瞬
除雪機の順番待ちをしている間に、圧雪の上で足を滑らせる。岩手で冬を越した人なら、一度はひやりとした経験があるはずです。運よく転ばずに済んだ人もいれば、実際に転んで骨を折り、しばらくギプスや装具で脚を動かせなくなった人もいます。
動けない期間というのは、思いのほか長く感じるものです。松葉杖の生活が10日、2週間と続くうちに、脚の太さが目に見えて変わっていく。「筋肉が落ちた」という感覚は、実は感覚だけの話ではなく、体の中で実際に起きている変化です。ただ、この期間に本人ができることは、正直あまりありません。動かせないのですから、運動はできない。栄養に気をつけるくらいで、あとは治るのを待つしかない、というのがこれまでの実感でした。
23人を対象にした、地味だが丁寧な研究
そこに一つの報告があります。2019年、Journal of Applied Physiology誌に載った研究です(Hafen PSほか、ブリガムヤング大学など、PMID 31046520)。健常な成人23人(女性11人・男性12人)を集め、片方の下肢を10日間まったく動かせないようにする、という実験です。
条件は二つに分けられました。一方は固定した脚に何もしない、いわば偽の治療(対照群)。もう一方は固定に加えて、1日2時間、脚を局所的に温める処置を10日間続けた群です。ここで使われたのは家庭用の暖房器具やサウナではなく、医療機関で使われる局所加温装置(パルス短波ジアテルミーという方式)でした。まずこの点をはっきりさせておきます。この研究は治療機器を使った実験であり、私たちが扱っているサウナや薪ストーブとは別物です。
変わっていたのは、筋肉の中の「呼吸」だった
研究が見ていたのは、筋肉の太さだけではありませんでした。筋線維の中にあるミトコンドリアという小さな器官の働き――専門的には「共役・非共役呼吸能」と呼ばれる、細胞がエネルギーを作り出す機能――が、10日間の不動によってどう変化するかを調べています。
結果として、対照群ではこの呼吸能が低下していたのに対し、加温を続けた群では、その低下が防がれていたと報告されています。あわせて、筋肉の断面積(いわば脚の太さ)の減少も、加温群のほうが小さかった。これは筋肉全体のレベルでも、一本一本の筋線維を顕微鏡で見たレベルでも、同じ傾向が確認されたということです。
「効いた」と言い切れない理由
ここで薬機法上、はっきりさせておかなければならないことがあります。この研究は「温めれば筋肉が落ちない」と証明したものではありません。23人という小さな集団での観察であり、使われた加温は医療用の専用機器です。私たちが「サウナに入れば骨折の回復が早まります」と言うことは、この研究のどこにも根拠がありません。
また、この報告はあくまで「筋肉の呼吸能」と「断面積」という代替の指標を見たものであり、実際に骨折からの社会復帰がどれだけ早まったか、痛みがどう変わったかまでは調べていません。ケガをした際の治療方針は、必ず主治医や理学療法士の判断に従ってください。ここで紹介しているのは、あくまで一つの研究として興味深い、という話です。
それでも、この研究がおもしろいと思う理由
それでも私がこの研究を紹介したいと思ったのは、「動けない期間に、何かできることがあるかもしれない」という着眼点そのものが珍しいからです。日本語のサウナ健康記事の多くは、元気に動ける人を対象にした運動と組み合わせた研究ばかりを引用します。しかし現実には、雪国で暮らす年配の方の多くが、冬のどこかで「動けない数週間」を経験します。
この研究のように、動けない期間そのものに焦点を当てた報告は数が少なく、貴重です。研究の対象は健常な成人であって、実際に骨折した患者ではありません。年齢層や持病の有無も日本の高齢者とは異なります。ここは正直に書いておきます。だからこそ、この結果をそのまま「岩手のお年寄りにも当てはまる」と広げることはできません。
現場で見てきた、動けない冬の過ごし方
私たちは薪ストーブとサウナの施工を、岩手県内で数百件手がけてきました。その中で、冬に転んで動けなくなったお客様の話を、施工後の点検などで聞くことが何度もあります。共通しているのは、動けない期間そのものよりも、「その間、家の中でどう過ごすか」が気持ちの支えになっていた、という話でした。
松葉杖でも近づける薪ストーブの前に椅子を置いて、そこで新聞を読んだり、来客と話したりして過ごした、というお宅がありました。この場合、ストーブが体を治しているわけではありません。ただ、動けない日々の中に、暖かくて居心地のいい場所が一つあるかどうかは、暮らしの質にかなりの差を生むように感じます。研究の話と、暮らしの話は分けて考えるべきだと、あらためて思います。
温めることと、暮らしを整えることは別の話
この研究が示したのは、あくまで「特定の医療用加温装置を使った23人の小さな実験で、こういう数字が出た」という一点に尽きます。サウナや薪ストーブが骨折の回復を早める、という話にこの研究は使えません。私たちも、そのような説明をお客様にしたことは一度もありません。
一方で、冬にケガをして動けなくなる時間が誰にでも起こりうる土地だからこそ、その期間をどう過ごすかという、効能とは別の話をしておきたいと思いました。薪の火のそばで過ごす時間は、治療ではなく、ただの暮らしの工夫です。持病がある方、服薬中の方、ケガの回復に関することは、必ず主治医にご相談ください。
この記事で紹介したのは、10日間の不動状態と局所加温を比べた、23人という小さな集団での実験です。使われたのは医療用の加温装置であり、サウナや薪ストーブとは条件がまったく異なります。筋肉の呼吸能や断面積という代替指標での結果であり、痛みの軽減や社会復帰の早さを示したものではありません。研究の対象者も健常な成人であり、実際の骨折患者や高齢者への当てはめには限界があります。ケガの治療方針については、必ず主治医の指示に従ってください。本記事は研究の紹介であり、サウナの設置・使用による疾病の予防や治療の効果を示すものではありません。
参照した研究
- Hafen PS et al., Journal of Applied Physiology, 2019 (PMID 31046520)
この記事は研究の紹介であり、効果を保証するものではありません。持病のある方、通院中・服薬中の方は、主治医にご相談のうえご利用ください。
