北欧の国々は森に恵まれ、薪で暖をとる暮らしが長く続いてきました。その北欧のなかでも、スウェーデンは木質ペレットの生産と利用でヨーロッパの先頭を走ってきた国です。スウェーデン統計局などの集計によれば、2022年の国内生産は約181万トンに達しました。日本の生産量が2023年に15.9万トンであったことと比べると、およそ11倍の規模です。
この広がりの背景には、森の豊かさに加えて、いくつもの条件の重なりがありました。最初の工場のつまずき、大きな発電所の燃料転換、暖房用の石油にかけられた税、そして家庭のボイラーに合わせた機器の工夫が重なって、ペレットは暮らしの燃料になりました。この読みものでは、スウェーデンの業界団体や国際機関の資料をもとに、その四十年あまりの歩みをたどります。
「新しい石油」と呼ばれた工場の、つまずき
工業的なペレットづくりのきっかけは、1973年と1979年の石油危機でした。燃料の多くを輸入の石油に頼っていたスウェーデンでは、製材所や製紙工場から大量に出るおが粉や樹皮を燃料に変える計画が数多く立てられました。
なかでも注目されたのが、中部の町モーラに建てられた工場です。1981年に着工し、年4万トンの生産能力を持つ、当時ヨーロッパ最大のペレット専用工場とうたわれました。1982年に操業を始めると、パンフレットはペレットを「新しい石油」と紹介しています。ところが、建設前に販売価格を固定していたことに加え、生産費は計画を大きく上回り、品質も安定しませんでした。スウェーデンのバイオエネルギー協会は、中古の設備や経験の浅い運営、原料の問題を挙げ、この工場が業界にとって後退になったと振り返っています。工場は1985年に閉じられました。
大きな発電所が、最初の需要をつくりました
流れを変えたのは、都市の大きな熱供給の現場でした。家庭への普及より先に、まとまった需要が生まれたのです。ストックホルムのエネルギー会社が、熱と電気をつくるヘッセルビーの発電所を化石燃料からバイオマスに切り替え、その燃料にペレットを選んだのです。需要は一気に数十万トン規模で増え、北部の海沿いの町に次々と工場が建てられました。ペレットは1993年から船でストックホルムへ運ばれ始めます。南部のヘルシンボリでも石炭からの転換が進み、1998年にはカナダから大西洋を渡る最初のペレット船が着いています。
原料をめぐる制度も変わりました。当時は木質繊維の利用を定めた法律があり、1993年まで、1万立方メートルを超えるおが粉やかんな屑をエネルギーに使うには特別な許可が必要でした。この規制がなくなったことで、製材の副産物を燃料に回す道が大きく開けました。
暖房用の石油に、税が重ねられました
もう一つの大きな後押しが税制です。スウェーデンは1990年から1991年にかけての税制改革で、既存のエネルギー税に加えて二酸化炭素税を導入しました。国際エネルギー機関の整理によれば、導入時の税率は二酸化炭素1トンあたり250クローナで、2026年には1,520クローナまで引き上げられています。
スウェーデンのバイオエネルギー協会は、家庭でペレット暖房が広がった最大の原動力をこの税に求めています。段階的な引き上げで暖房用の石油は年々高くなり、政府は一時期、石油や電気の暖房からペレットへ切り替える家庭に設備の補助も出しました。ペレットそのものに補助を出すより、石油の価格に二酸化炭素の負担を上乗せすることで、燃料の選択を変えていった形です。二酸化炭素の数え方そのものについては「ペレットストーブとカーボンニュートラル」で紹介しています。
家庭では、石油ボイラーにバーナーを付け替えました
スウェーデンで家庭向けの小型ペレット暖房機が売られ始めたのは1988年で、最初はアメリカの技術によるストーブでした。まもなく国内の会社がストーブやボイラー、バーナーを独自に開発しますが、なかでも重要だったのは、すでに家にある石油ボイラーにそのまま取り付けられるペレットバーナーでした。
スウェーデンの戸建て住宅には、ボイラーでお湯を沸かし、配管で家じゅうに送る暖房が多く見られます。石油の燃焼器をペレット用に替えるだけで、配管や放熱器はそのまま使えるため、切り替えの負担が小さく済みました。協会の資料では、小規模なペレット暖房はおよそ10万台が使われ、2014年に家庭などの小規模な暖房で使われたペレットは約53万2千トンとされています。スウェーデン民間緊急事態庁の集計を伝えた2018年の報道では、住宅のペレットボイラーが82,257台、石油ボイラーが34,975台と、すでに逆転していました。いまでは家庭の暖房の競争相手は石油から、ヒートポンプや電気暖房に移っています。
同じ北欧でも、国によって使われ方が違います
同じ北欧でも、ペレットの使われ方は国によって大きく違います。フィンランドの天然資源研究所によれば、2023年に国内で届けられたペレット30万6千トンのうち、熱供給や発電所向けが26万2千トン、家庭と農業向けは4万4千トンでした。スウェーデンのように、家庭の暖房の一角を占めるまでに広がった国は、北欧のなかでも限られています。
スウェーデンの経験を振り返ると、原料を燃料に回せる制度、まとまった量を買う大口の需要、化石燃料との価格差、既存の設備を生かせる機器という四つの条件が、ほぼ同じ時期にそろっていたことが分かります。森の豊かさは、それらが働くための土台でした。
日本と岩手に、置きかえてみると
日本で家庭向けに広く売られているのは、部屋に置いて炎を眺められるペレットストーブです。スウェーデンにも、煙突を設けずに、ファンで壁から排気するペレットストーブがあると紹介されています。
薪ストーブと迷っている方に、当社では「薪を自分で調達・保管する手間を省きたいか」「タイマーで自動的に暖まる部屋が必要か」という視点でお話しすることが多くあります。炎の見え方や熱の広がり方は薪ストーブと似ていますが、運用のしやすさではペレットが上回る場面があります。岩手県も森林資源が豊富で、県内にペレットの製造施設があります。ペレットが暖房の燃料として育ってきた流れは「ペレットストーブの歴史」でもたどっています。機種の一覧はペレットストーブのページをご覧ください。
よくある質問
Q. ペレット燃料は岩手でも手に入りますか。
はい。岩手県内にペレット製造業者があり、当社でも燃料の入手先についてご案内できます。まずはご相談ください。
Q. ペレットストーブと薪ストーブ、どちらが暖かいですか。
どちらも十分な暖房能力がありますが、薪ストーブのほうが一般に輻射熱（直接の熱線）が強く、じんわりとした温かさが広がります。ペレットストーブは温風も出るモデルが多く、立ち上がりの早い温まり方が特徴です。どちらが合うかは生活スタイルによって変わります。
参考：スウェーデンの家庭用ペレット暖房の始まり、石油ボイラー用バーナー、モーラの工場の評価、ヘッセルビーの転換、木質繊維の法律、小規模暖房の台数と使用量はスウェーデンバイオエネルギー協会「Bioenergy – the Swedish experience」（PDF、英語）、モーラの工場の能力と閉鎖は業界誌の記事（英語）、大西洋を渡った最初のペレット船は同（英語）、2022年の生産量は同（英語）、住宅のボイラーの台数は同（英語）、二酸化炭素税の税率は国際エネルギー機関（英語）、フィンランドの数字は天然資源研究所（英語）、日本の生産量は農林水産省の資料（PDF）による。
