「カーボンニュートラル」という言葉を、最近よく見かけるようになりました。ペレットストーブの話をしていると、お客様からも「あれってエコなんですよね」と聞かれることが増えた。けれど、何がどうエコなのか、きちんと説明できる人は意外と少ない。売る側の私たちも含めて。
ストーブ屋が環境問題を語るのは似合わないかもしれませんが、ペレットを扱う以上、この話は避けて通れません。知ったふうな言葉で済ませず、自分が納得している範囲で正直に書いてみます。
木を燃やすのに、なぜエコなのか
木を燃やせばCO2が出ます。これは事実です。煙突から出る排気には、はっきりとCO2が含まれている。それなのに「エコ」と言われるのはなぜか。
理屈はこうです。木は育つあいだに、空気中のCO2を吸って体に取り込みます。光合成で炭素を固定して、幹や枝を大きくしていく。その木を燃やすと、吸い込んだ分のCO2がまた空気に戻る。つまり、大気中の炭素の総量は増えていない。これが「カーボンニュートラル」の意味です。
灯油やガスはそうはいきません。地中に何億年も眠っていた炭素を掘り出して燃やすわけですから、大気にとっては純粋な「追加」になる。もともとそこに無かったCO2が増える。この違いは大きい。
ただし、木を燃やすことがまったくの「ゼロ」かというと、正確にはそうでもない。ペレットを作るには乾燥や圧縮に電力がかかるし、工場から届けるまでにトラックも走る。完全なゼロではなく、化石燃料よりはるかに少ない、というのが正直なところです。
間伐材の使い道
木質ペレットの原料は、建材にならない間伐材や製材所の端材です。山の手入れで切った細い木、板を挽いたときに出るおがくず。どちらも、使い道がなければ山に放置されるか、廃棄されるかのどちらかです。
山に放置した木がどうなるか。ゆっくり腐って、やはりCO2を出します。燃やしても腐っても、最終的に出るCO2の量はほとんど同じ。それなら、腐らせるより燃やして家を暖めたほうがいい。少なくとも灯油の分だけ、化石燃料の消費が減る。
岩手は本州で最も森林面積が広い県です。県土の約77%が森で、しかもその多くが手入れの行き届いていない人工林です。間伐材は毎年大量に出る。ペレットの原料には困らない土地柄です。県内にペレット工場もあり、地元の木を地元で燃料にして、地元の家で使う。輸送の距離が短いぶん、CO2の上乗せも小さくて済みます。
北欧と日本の違い
スウェーデンやフィンランドでは、ペレットストーブやペレットボイラーが当たり前のように普及しています。国が補助金を出し、化石燃料に高い税金をかけた。木質バイオマスへの転換を、政策として本気で押し進めた結果です。
日本はまだそこまで行っていません。補助金のある自治体は増えてきましたが、北欧ほどの後押しはない。ペレットストーブという選択肢があること自体、知らない方もまだ多い。うちのショールームでも「初めて見ました」という方は珍しくありません。
ただ、条件だけを見れば、岩手は北欧に負けていないと思っています。冬は長くて寒い。森は豊富にある。ペレットの原料は地元で調達できる。足りないのは制度と認知度であって、土地の力ではない。
私はストーブ屋ですから、環境のためにペレットストーブを売っているわけではありません。暖かいから売っている。手間が少なくて、炎が見えて、灯油の値段に振り回されにくい暖房だから勧めている。ただ、それが結果として森の手入れにつながり、化石燃料を減らす方向に向いているなら、悪い話ではないと思っています。
