ペレットストーブの暮らし（こちら）を始めた方が、次にぶつかる疑問がこれです。「ペレットって、どれも同じ?」。答えは、はっきり違います。今日は、ペレット燃料の品質の見分け方。薪の含水率の話（こちら）のペレット版です。
白か、茶色か ／ 三つの種類
ペレットは、木のどの部分を固めたかで大別されます。ホワイトペレットは、樹皮を除いた木部だけのもの。色が白っぽく、灰が少なく、燃えがきれいで、家庭用ストーブの標準です。バークペレットは、樹皮(バーク)を固めたもの。色が濃く、火力はありますが灰が多く、主に業務用ボイラー向き。全木ペレットは、その中間で、木を皮ごと使ったもの。家庭用ストーブの多くはホワイトまたは良質な全木を前提に設計されています。取扱説明書の指定を、まず確認してください。
灰の量と、クリンカという敵
品質の差がいちばん出るのが、灰です。質の良いペレットは灰が少なく、受け皿の掃除が楽。質の落ちるものは灰が多いだけでなく、燃焼皿の上で灰が溶けて固まる「クリンカ」ができやすくなります。クリンカは空気穴をふさぎ、燃焼不良と失火のもと。掃除の手間が急に増えたり、ガラスの汚れが早くなったら、燃料の見直しどきです。見た目のチェックポイントは、表面につやがあり、折るとパキッと硬く、粉が少ないこと。袋の底に粉(おが粉)が多いものは、輸送や保管で崩れた品です。
保管は、湿気から守る
ペレットは、おが屑を圧縮しただけの、糊なしの固形燃料です。つまり、水気に触れると崩れて元のおが屑に戻ります。保管は屋内か、密閉できる容器で。袋のまま土間や車庫に置くなら、床から浮かせて、湿気の少ない場所へ。ひと冬分をまとめ買いする家は、この保管場所の確保まで含めて計画してください。
岩手のペレットで、地産地消の炎を
岩手は、県産ペレットの生産が根づいた土地です。地元の製材の副産物が、地元の冬の燃料になる。森の循環（こちら）の、いちばん身近な実践です。岩手・盛岡のD'STYLEは、ペレットストーブの設置から燃料選びのご相談まで承っています。おすすめの銘柄、店でご案内します。
