「よく乾いた薪を使ってください」。この読み物で何十回書いたか分からないこの言葉を、今日は数字にします。乾いた薪とは、含水率20%以下の薪のこと。この一行を体で理解すると、薪の見方が変わります。（見分けの感覚編は、三代目の薪屋の話。今日は計測編です。）
なぜ20%が、壁なのか
伐りたての生木は、重さの半分近くが水です。この水は、燃やすとき、ただの邪魔ではありません。水を蒸発させるには大量の熱が要る。つまり湿った薪は、自分の持つ熱量のかなりの部分を、自分の中の水を沸かすために使ってしまうのです。熱は出ない、温度は上がらない、燃え残ったガスは煤とタールになって煙突に付く（煙道火災の話）。含水率20%以下なら、この損失が実用上気にならない水準に収まる。だから20%が、世界共通の「乾いた薪」の合格ラインなのです。理想は15%前後です。
含水率計は、千円台の名審判
そして、この数字は測れます。含水率計(水分計)。二本の針を薪に刺すだけの単純な道具で、千円台から買えます。薪の乾き具合をめぐる「もういけるだろう」「まだだろう」の水掛け論に、数字で決着をつけてくれる名審判です。薪割りのモチベーションにも効きます。去年割った薪が18%まで下がっているのを見る朝の、あの満足感。数字は、待つ楽しみを可視化してくれます。
測り方のコツは、「割って、中を」
測定にはコツが一つだけあります。薪の表面ではなく、割った断面の中心部を測ること。表面は雨や夜露で上下しますし、逆に表面だけ乾いて中が湿っている薪もあります。測りたい薪を一本、その場で割って、新しい断面に針を刺す。木口(切り口)より、繊維に直角に刺すのが正確です。数本測って平均を見れば、その山の実力が分かります。買った薪の検品にも、この方法をどうぞ。当店の乾燥薪は、いつでも測っていただいて結構です。数字に自信があります。
数字で付き合うと、薪はもっと面白い
含水率、樹種、火持ち。数字と知識で付き合うほど、薪は奥深い燃料です。岩手・盛岡のD'STYLEは、含水率計の選び方から乾燥薪の販売まで、数字ごと薪の暮らしをお手伝いしています。ご相談、いつでもどうぞ。
