薪ストーブの前で、誰もが耳を澄ませる音があります。パチ、パチ、ときどきパンッ。薪のはぜる音です。焚き火の動画の再生数を支えているのも、半分はこの音でしょう。ところで、あの音の正体を、ご存じですか。今日は、火の音の科学と、音で薪と対話する話です。
あれは、水の弾ける音
パチパチの正体は、木の中に残ったわずかな水分です。木の細胞の小部屋には、乾燥後も少しの水分が閉じ込められています。火に炙られると、その水分が一気に水蒸気になり、体積が急にふくらんで、細胞の壁を弾き破る。あの小気味よい破裂音は、木の中の小さな水風船が、次々に弾けている音なのです。ときどき鳴る大きめのパンッは、節や樹脂だまりに溜まったガスが弾けた音。つまり、火の音は、木がため込んできた水と樹液の、最後の挨拶です。
よく鳴る木、静かな木
樹種によって、音の性格は変わります。よく鳴るのは、針葉樹。スギやマツは樹脂が多く、パチパチと陽気に鳴りながら燃えます。焚き付けの時間がにぎやかなのは、彼らのおかげ。いっぽう、ナラやサクラなどのよく乾いた広葉樹は、比較的もの静かです。じっくり、低く、落ち着いて燃える。焚きはじめは針葉樹のにぎやかな前奏、本編は広葉樹の静かな長編。薪ストーブの夜の音楽は、だいたいこの二楽章でできています。（樹種の話は、薪の基礎知識へ。）
音は、薪の乾き具合を教えてくれる
そして、実用の話。音は、薪の状態を教えてくれる診断音でもあります。よく乾いた薪は、パチパチと乾いた高い音で、機嫌よく燃える。乾きの足りない薪は、シューシューという蒸気の音や、ジュクジュクと泡立つような音を立てます。あれは、大量の水分が煮えている音。音が湿っていたら、その薪はまだ早い、ということです。耳の肥えた薪ストーブ乗りは、燃やす前でも分かります。よく乾いた薪同士を打ち合わせると、カーンと澄んだ音がする。湿った薪は、ゴッと鈍い音。薪割りの現場で、先代たちがやってきた聞き分けです。（乾燥の話は、三代目の薪屋の話。）
耳で焚く夜へ
音の正体を知ると、火の前の夜は、また少し豊かになります。パチパチが鳴るたび、何十年か前の雨の水が、いま蒸気になって昇っていくのだと思うと、焚き火の音は、木の一生の物語の朗読のようにも聞こえてきます。1/fゆらぎの癒しの理屈も確かにありますが、物語として聞く火の音も、いいものです。（火と音の癒しの話は、こちら。）
いい音のする冬を
岩手・盛岡のD'STYLEは、ハースストーンやバーモントキャスティングスの薪ストーブの設置と、よく乾いた薪の販売をしています。カーンと澄んだ音のする薪、ご用意しています。いい音のする冬を、あなたの家に。ご相談、いつでもどうぞ。
