フィンランドのお菓子売り場には、見慣れない真っ黒な菓子がずらりと並びます。サルミアッキ。塩化アンモニウムを効かせた、塩辛いリコリス菓子です。初めて口にした旅行者の多くが目を丸くする、強烈な個性の味。今日はフィンランド編、この国民的な菓子の話をします。
塩辛くて、真っ黒な菓子
サルミアッキは、甘草(リコリス)から作る黒い菓子に、塩化アンモニウムを加えたものです。甘さよりも先に、舌をつくような塩辛さと、独特の刺激が広がります。見た目は真っ黒で、味は塩辛い。世界の多くの菓子が甘さを競うなかで、サルミアッキはまったく別の道を行きます。この個性の強さゆえに、フィンランドを語るとき、必ずと言ってよいほど話題にのぼる存在です。北欧のいくつかの国でも親しまれています。
フィンランド人の、ソウルフード
強烈な味ながら、サルミアッキはフィンランドの人々に深く愛されています。子どものころから食べて育つ、まさにソウルフード。売り場には数えきれないほどの種類が並び、袋菓子、あめ、グミと形もさまざまです。海外で暮らすフィンランド人が、故郷を懐かしんで真っ先に恋しがるのも、このサルミアッキだと言われます。慣れ親しんだ人にとっては、これ以上ないほど落ち着く、故郷の味なのです。
アイスにも、酒にもなる
サルミアッキは、菓子の枠を軽々と越えていきます。サルミアッキ味のアイスクリームがあり、サルミアッキで香りづけした酒もあります。真っ黒なリキュールは、フィンランドの若者に人気の一杯です。パンやチョコレートにまで、この味は広がっています。ひとつの菓子の味が、これほど多彩な食べものや飲みものに姿を変える。それだけこの味が、フィンランドの食文化の奥深くに根を張っている証しです。
好みが、はっきり分かれる
サルミアッキの味は、人によって好みがはっきり分かれます。初めての人には驚きの連続ですが、何度か口にするうちに、やみつきになる人も少なくありません。この、好き嫌いの分かれる強さこそ、サルミアッキの魅力です。だれにでも好かれる無難な味ではなく、はっきりとした個性で人の記憶に刻まれる。フィンランドを旅した人が、土産話にこの菓子を選ぶのは、その忘れがたさゆえです。挑戦する価値のある一品です。
もとは、のどの薬だった
サルミアッキのあの刺激的な塩気は、塩化アンモニウムという物質によるものです。この成分は、かつてヨーロッパの薬局で、のどや咳をやわらげる薬として売られていました。サルミアッキという名も、もとはこの「サルミアック塩」に由来します。甘草(リコリス)そのものも、古くから薬草として重んじられ、のどをいたわり、体を整えるものとして親しまれてきました。つまりサルミアッキは、菓子というより、薬の系譜から生まれた味なのです。北欧やオランダなどでも、リコリスの黒い菓子は広く愛されていますが、塩化アンモニウムをここまで効かせるのは、フィンランドならではです。寒く長い冬を越す北の国で、のどを守るこの一片は、暮らしに寄り添う小さなお守りでもありました。薬の記憶を宿した独特の刺激が、この国の人々には、なつかしくも心地よい味として、体にしみついているのです。
サウナのあとの、一品に
塩気のあるサルミアッキは、汗をかいたサウナのあとに、意外なほどよく合います。熱い蒸気で整えた体に、故郷の塩辛い一片。フィンランドらしい取り合わせです。岩手・盛岡のD'STYLEは、ハルビアのサウナヒーターで、本場フィンランドのサウナのある暮らしをお手伝いしています。サウナ上がりの一品の話も、店でどうぞ。
