これまで200本以上、サウナと薪ストーブの話を書いてきましたが、実はまだ、ちゃんと紹介していない主役がいました。私たちの店で生まれた、KUUTA（クータ）というサウナ小屋です。手前味噌の回になることを白状した上で、今日は、うちの子の話をさせてください。
KUUTAが生まれた夜
一月下旬。雪がひとしきり降り終えた、八幡平市のいこいの村で、私はサウナに入っていました。その夜のことは、今でもはっきりと覚えています。
空には、まん丸の月。風はほとんどなく、ときどき肌をなでるような、やさしい風だけが吹いていました。雪が大気中の霧や塵をすべて地面へ落としてくれたのでしょうか、空気はどこまでも澄み切り、月明かりに照らされた岩手山が、驚くほど近く、くっきりと見えていました。
熱いサウナを出て、真冬の凛とした空気の中に身を置く。火照った身体に冷たい空気が触れ、見上げれば満月があり、その向こうに岩手山が静かに立っている。音もほとんどありません。聞こえるのは、自分の呼吸と、かすかな風の音だけ。何か特別なことをしているわけではないのに、これほど贅沢な時間があるのかと思いました。
忙しさも、考え事も、その夜だけは遠くへ離れていく。月の光の下で、ただ身体を温め、冷たい空気を吸い込み、目の前の景色を眺める。そのとき私は、サウナは単に汗をかくための場所ではないのだと感じました。冬の寒さも、雪も、夜の静けさも、すべてがサウナの時間をつくっている。厳しい冬でなければ味わえない、深く静かな喜びがある。
KUUTAという名前は、そんな夜の記憶から生まれました。「kuu」は、フィンランド語で「月」。真冬の澄み切った空気。満月の光。月明かりに浮かぶ岩手山。肌に触れる、やさしい風。そして、サウナの熱に包まれて過ごす、静かな夜。
KUUTAは、頭で考えてつけた名前ではありません。あの夜に感じた美しさと、身体の奥に残った幸福な時間に、あとから名前をつけたものです。真冬の凛とした空気の中、満月を見上げながらサウナに入る。KUUTAは、そんな贅沢な夜の時間から生まれました。
岩手の冬を知る者が、つくった
KUUTAは、岩手のためのサウナ小屋です。この土地の冬を、私たちは商売として、そして生活者として、知っています。氷点下の朝の冷え込み、湿った重い雪、春先に凍結と融解を繰り返す、あのしつこさ。海の向こうから届くサウナ小屋の多くは、乾いた欧州の気候で育った設計です。クータは逆で、岩手の冬から逆算して、形にしました。雪国の暮らしに寄り添う、というその思想は、この土地に住む者の、ささやかな意地でもあります。（詳しい仕様は、KUUTAの製品ページに。読み物では、物語の側を、お話しします。）
なぜ、自分たちで作ったのか
正直に言えば、既製のサウナ小屋を仕入れて売るほうが、ずっと楽でした。それでも自分たちで作ろうと思ったのは、お客様の家に据えたあとの、何十年に責任を持ちたかったからです。冬の厳しさを知らない設計に、岩手の暮らしを合わせるのではなく、岩手の暮らしのほうに、小屋を合わせたい。何度も試作し、実際に火を入れ、蒸気を浴び、雪の朝に扉を開けてみて、ようやく形になりました。作り手が近くにいる安心を、製品そのものに宿らせたかった。それが、クータを生んだ、いちばんの動機です。楽な道より、胸を張れる道を選んだ。その回り道に、後悔はまったくありません。
心臓は、ハルビア
小屋の心臓部、サウナヒーターには、ハルビアを据えています。理由は、200本の読み物で書いてきたとおりです。世界のサウナの本流であること、石をたっぷり積めること、部品供給と信頼性。ハルビアは1950年、フィンランドの鍛冶職人が一台のストーブを作ったところから始まった、サウナの国を代表する老舗です。石をたっぷり積めるほど、蒸気はやわらかく、長く続きます。その、体を包み込むようなロウリュを、岩手の木の香りの中で味わってほしい。器と心臓が、どちらも北の生まれ。相性が深いのは、そのためです。岩手の器に、フィンランドの心臓。北の土地同士の組み合わせは、相性から言っても、物語から言っても、これしかないと思っています。（ハルビアの話は、こちら。）
地元生まれの、本当の強み
クータのいちばんの強みは、性能でも価格でもなく、距離だと思っています。作った人間が、車で駆けつけられる場所にいる。据えたあと、使い方の相談も、手入れも、万一の不具合も、顔の見える相手が、最後まで面倒を見る。遠くの製品を買うことは、遠くにしか頼れない、ということでもあります。サウナ小屋は、建てた日から何十年と使う道具。近くに親がいる道具は、強いのです。（直して長く使う文化の話は、こちら。）
展示場で、火が入っています
クータの実物は、店の展示場でご覧いただけます。カタログの写真では、木の香りも、ロウリュの音も、伝わりません。実際に小屋に入って、ベンチに腰かけて、できれば火の入った日に、蒸気を浴びてみてください。「思ったより落ち着く」「思ったより静か」。実物の前でいただく感想は、いつも「思ったより」から始まります。百聞は一入にしかず、です。岩手・盛岡のD'STYLEは、ハルビア岩手県正規代理店として、そしてクータの生みの親として、この土地のサウナ暮らしを、まるごとお手伝いしています。輸入品との比較のご相談も、遠慮なくどうぞ。うちの子に、会いに来てください。
写真: Visa580 (Wikimedia Commons, CC BY 2.5)
