岩を割る花、熱を抱く石。

盛岡の春の主役は、裁判所前の石割桜です。周囲二十メートルを超える花崗岩の巨石、その割れ目から育った樹齢三百数十年のエドヒガンザクラ。岩を割って咲く花を、盛岡の人は毎年誇らしく見上げます。今日は、石の話。考えてみればこの県は、名前からして「岩」の手なのです。

「岩手」の名は、鬼の手形から

県名の由来として語り継がれるのが、三ツ石神社の伝説です。昔、羅刹という鬼が里を荒らし、困った人々が三ツ石の神に祈ると、神は鬼を境内の三つの巨石に縛りつけた。鬼は「二度と悪さをしない」と誓い、その証として岩に手形を押した。岩に手形、で岩手。鬼が去るときに「もう来ない」と誓った地が不来方(こずかた)、喜んだ人々が「さんささんさ」と踊ったのが、さんさ踊りの始まり（こちら）とも伝わります。県名も、旧地名も、祭りも、ぜんぶ一つの石の物語から。石は、この土地のアイデンティティの根っこなのです。

盛岡は、花崗岩の上の街

盛岡の足元は、花崗岩の土地です。北上川の川原の石、盛岡城の石垣、そして石割桜の巨石。花崗岩は硬く、風化に強く、磨けば美しい、石材の王様。この硬い岩盤が、澄んだ地下水を育ててもいます（水の話）。石割桜のすごみは、その最も硬い石を、桜の根がゆっくり割ったこと。一説には雷で入った割れ目に種が落ち、何百年かけて根が押し広げたと言われます。柔らかいものが、時間をかけて、硬いものに勝つ。盛岡人がこの木を愛するのは、その物語ごとなのだと思います。

そして石は、熱を抱く

石の国の話の締めくくりは、やはりサウナストーンです（こちら）。何億年の火成岩が熱を抱き、ロウリュの蒸気を生む。ソープストーンのストーブが熱を蓄えて夜通し放つ（こちら）。石と付き合う暮らしは、石の国の住人に、よく似合います。鬼の手形の県で、石に水を打って蒸気を上げる。なかなか、物語のある入浴だと思いませんか。