北東北・青森編、今日は津軽の名城と、その桜の話です。弘前城。青森県弘前市にある、東北でただひとつ、江戸時代の天守が現存する城です。春には約二千六百本の桜が咲き乱れ、日本一とも称される花の名所になります。そしてこの城の天守には、火にまつわる、意外な物語が隠れています。
東北に一つだけ残る、天守
弘前城は、慶長十六年、西暦一六一一年に、津軽信枚によって完成しました。津軽地方を治めた津軽家の居城として、長く津軽の政治と文化の中心であり続けました。全国には数多くの城がありますが、江戸時代までに建てられた天守が今も残るのは、わずか十二城だけです。そのうち東北にあるのは、この弘前城ただひとつ。堀と石垣、櫓、門が往時の姿をとどめ、公園全体が城の記憶を今に伝えています。天守の窓から津軽平野を見晴らせば、岩木山の秀麗な姿が正面にそびえます。津軽富士とも呼ばれるこの山を背にして建つ天守の姿は、津軽の人々の心のよりどころであり続けてきました。
落雷の火が、五層を焼いた
今も残る弘前城の天守は、じつは二代目です。築城当初の天守は、五層の壮麗な建物でした。ところが寛永四年、西暦一六二七年、この五層天守に雷が落ちます。落雷の火は、天守に蓄えられていた火薬に燃え移り、大爆発を起こして、天守を焼き尽くしました。以後、長らく天守のない時代が続き、現在の三層の天守が建てられたのは、文化七年、西暦一八一〇年のことです。今、桜に囲まれて静かに建つ天守は、かつて火に焼かれた城が、二百年近い時を経て取り戻した姿なのです。火の恐ろしさと、それでも立ち上がる人の営みが、この一棟に刻まれています。一度は火に失われながら、人はまた木を組み、瓦をふき、天守を建て直しました。失っても、また作り直す。その粘り強さが、今の弘前城を静かに支えています。
日本一と言われる、桜の理由
弘前城のある弘前公園には、約二千六百本の桜が植えられています。最も古いソメイヨシノは、明治十五年に植えられたもので、百四十年を超えて今なお花を咲かせています。ソメイヨシノの寿命は六十年ほどと言われる中で、これは驚くべき長寿です。花の密度、古木の貫禄、堀を埋め尽くす花びらの花筏。そのどれもが見事で、弘前の桜は日本一とたたえる人が絶えません。天守と岩木山と桜を一枚に収める眺めは、津軽の春を象徴する風景です。堀の水面を花びらが埋め尽くす花筏は、散りゆく桜がもう一度見せる、最後の華やぎです。この光景を目当てに、全国から多くの人が弘前を訪れます。
りんごの技が、桜を長生きさせた
なぜ弘前の桜は、これほど長生きし、見事に咲くのか。その秘密は、津軽がりんごの一大産地であることと深く関わります。弘前の人々は、りんごの木を健やかに保つ剪定の技術を、桜の手入れに応用しました。古い枝を思いきって切り、木の力を花に集める。長年、果樹で培われた職人の目と手が、桜の老木をよみがえらせ、たくさんの花を咲かせているのです。りんごという実りの技術が、花の美しさを支えている。津軽ならではの、知恵の交わりです。実を育てる技と、花を愛でる心。その両方を併せ持つのが、りんごの国に生きる人々なのです。
火と花の、津軽
落雷の火に焼かれた天守と、それを取り囲む日本一の桜。弘前城は、火と花の物語が同居する、忘れがたい場所です。岩手・盛岡のD'STYLEは、暮らしの火と蒸気を扱う店として、こうした火にまつわる土地の物語に、いつも心を引かれます。春は弘前へ花と天守を見に、冬はわが家の火のそばへ。北の一年を、店でご相談ください。
写真: Yamaguchi Yoshiaki from Japan (Wikimedia Commons, CC BY-SA 2.0)
