「サウナ」は、フィンランド語のなかでもっともフィンランドらしい言葉だと、なんとなく思われています。ところが言語学の論文を一本読むと、この言葉自体が遠い昔にどこかから借りてきたものかもしれない、という話に行き着きます。今日は、その語源をめぐる研究を、盛岡でサウナストーブを据えてきた立場から読んでみます。
石を積む手が、ふと止まった日
サウナストーブに石を据える作業は、何百回やっても同じ緊張感があります。隙間を詰めすぎない。取扱説明書にある量を超えない。ひとつひとつの石の向きを見て、割れているものは外す。ある冬、盛岡の現場でその作業をしながら、ふと思いました。この「積む」という行為が、実は言葉そのものの成り立ちと関係しているらしい、と。
論文が突き止めた再建形
フィンランドの言語学者ペトリ・カッリオは、2008年の論文で「サウナ」という語の起源を系統的に検証しています。フィンランド語だけでなく、イングリア語、カレリア語、オロネツ語、ヴォート語、北エストニア語、南エストニア語、リヴォニア語という、バルト・フィン諸語のいくつもの語形を並べ、それらすべてを矛盾なく説明できる再建形（もともとの音の形を逆算したもの）を探しました。その結果として導かれたのが、祖フィン語の *sakna という形です。祖フィン語というのは、これらの言語がまだ枝分かれする前、共通の祖先だったと考えられる仮想の言語のことです。
借りてきた言葉、という結論
カッリオはこの *sakna が、古いゲルマン語の *stagh-ná から借用されたものだと論じています。この語は「積み上げたもの」を意味し、多くの言語で stove（炉、ストーブ）に近い語源を持つとされます。つまり、もっともフィンランドらしいとされる一語が、実はゲルマン系の言葉から入ってきた可能性がある、ということです。断定ではなく「論じている」という段階の話ですが、複数の言語の語形を横並びで説明できる再建形として、学術的な裏付けを持った説です。
もうひとつの説、雪に掘った穴
論文はこれとは別の系統の見方も紹介しています。より古い語義として「冬の住居」「雪に掘った一時的な穴」という意味があったとする見方で、これは北サーミ語の suovdnji（雪に掘った穴）と関連づけて語られます。積み上げた炉の話と、雪に掘った穴の話。どちらが正しいと決着がついているわけではなく、二つの説が並んで存在している、というのが現状です。
積むという作業は、今も変わらない
「積み上げたもの」が炉やストーブに近い語源を持つという指摘は、私たちが毎回やっている作業そのものに重なります。サウナストーブの上に石を積むとき、隙間を潰さないのは熱と煙の通り道を確保するためです。量を守るのは、ストーブの構造が想定した重さと熱の逃げ方を超えないためです。割れた石を交換するのは、割れた石は熱で弾けることがあるからです。言葉の起源が「積み上げたもの」だとすれば、その積み方の丁寧さこそが、サウナという言葉の核にあったのかもしれません。
雪に掘った穴は、岩手の冬そのもの
もう一つの説、「雪に掘った一時的な穴」は、盛岡の冬の景色とほとんど同じです。氷点下の朝、雪をかき分けて小屋の扉まで進み、温まったあと外に出て雪に飛び込んで戻る。この動作は、語源研究が描く古い住居の姿と、時代も場所も違うのに驚くほど似ています。語源の二つの説が、どちらも私たちの現場の風景として成立している、というのが今回いちばん面白かった点です。
言葉のなりたちと、実際の施工
D'STYLEでは盛岡を中心に、薪サウナストーブと電気サウナストーブの両方を設置してきました。ハルビアの薪ストーブでは、石を積む際に隙間の空け方と量を必ず取扱説明の範囲で守ります。これは語源の話とは関係のない、純粋な安全と性能の話ですが、「積み上げる」という行為の重みを、今回の論文を読んでから少し違う目で見るようになりました。名前の由来を知ることは、性能を左右するものではありません。ただ、日々の作業に意味を添えてくれるものではあります。
数字ではなく、確かなものだけを書く
この記事で紹介したのは、あくまで一本の言語学の論文が示した再建形と、それに基づく借用説、そしてもう一つの語義説です。フィンランド語の起源そのものが確定した事実として決着しているわけではなく、複数の言語資料を突き合わせた上での学術的な推論です。断定を避け、論文が「論じている」範囲を超えて書かないことを、今回も心がけました。
サウナという言葉が、遠いゲルマン語の「積み上げたもの」から来たのかもしれない、あるいは「雪に掘った穴」から来たのかもしれない。どちらであっても、私たちが盛岡の現場で毎回やっていること（石を丁寧に積むこと、冬の雪の中に小屋を構えること）と、静かに重なります。言葉の由来は、性能を保証するものでも、効能を示すものでもありません。ただ、長く使っていただく一室に、もう一つ物語を添えてくれるものだと思っています。持病のある方や治療中の方は、サウナのご利用について主治医にご相談ください。本記事は研究の紹介であり、サウナの設置・使用による疾病の予防や治療の効果を示すものではありません。
参照した研究
- Petri Kallio, "The Etymology of Finnish sauna 'Sauna'", in K. Dekker et al. eds, Northern Voices (Leuven: Peeters, 2008), pp.313-319
この記事は研究の紹介であり、効果を保証するものではありません。持病のある方、通院中・服薬中の方は、主治医にご相談のうえご利用ください。
