サウナ上がりのかき氷を勢いよくかき込んで、こめかみにキーン。あの痛みには「アイスクリーム頭痛」という、そのままの正式名があります。ところで、不思議に思いませんか。頭まで冷水に浸かる水風呂では、なぜキーンとならないのか。今日は、冷たさの科学の小話です。
キーンの正体は、神経の勘違い
アイスクリーム頭痛の仕組みは、おおむねこう説明されています。冷たいものが口の中や喉を急に冷やすと、その刺激が三叉神経を通じて脳に伝わる際に、「顔や頭が痛い」という信号に取り違えられる(関連痛)。さらに、急冷された血管が反動でひらく変化も痛みに関わるとされます。要は、急すぎる冷たさに、神経が勘違いを起こしている状態。痛むのは食べた口ではなく、こめかみや額なのが、勘違いの証拠です。数十秒でおさまる無害な現象ですが、あの数十秒は、なかなかの拷問です。
水風呂でキーンとならない理由
では水風呂です。あちらのほうが冷たいのに、キーンと来ないのは、冷える場所と速度が違うから。キーンの引き金は、口の中と喉、特に上あごの急冷です。水風呂は皮膚から徐々に冷える上、口の中は冷えません。だからサウナーは平気で「羽衣」を楽しめるわけです。逆に言えば、水風呂上がりにキンキンの一気飲みをすれば、ちゃんとキーンは来ます。冷たさそのものではなく、口内の急冷こそが犯人なのです。（水風呂の入り方は、かけ水の話。）
サ甘味を、キーンなしで楽しむ速度
実用編です。サウナ上がりのアイスやかき氷（サ甘味の話）をキーンなしで楽しむコツは、速度。最初のひと口を小さく、口の中で少し温めてから飲み込む。上あごに冷たい塊を直撃させない。もしキーンが来たら、舌を上あごに当てて温めると、早くおさまると言われます。ととのった五感で味わうサ甘味こそ、ゆっくり食べるのがもったいなくない食べ方です。
冷たさと、上手に遊ぶ
熱と冷たさの科学を知るほど、サウナの遊びは安全で深くなります。岩手・盛岡のD'STYLEは、そんな小話つきでサウナの暮らしをお渡ししています。キーンの豆知識、サウナ会の小噺にどうぞ。ご相談、いつでもお待ちしています。
