日本のサウナ、60年の物語。

世界のサウナの歴史は、以前の記事で旅をしました。今日はその日本編です。フィンランドの蒸気が、どうやって海を渡り、この国に根を下ろしたのか。定説をたどると、その物語は、意外なところから始まります。オリンピックです。

1964年、選手村の蒸気

日本にサウナが広く知られるきっかけは、1964年の東京オリンピックだったと言われています。フィンランドの選手団が、選手村にサウナを持ち込み、競技の合間に汗を流した。この「北欧の強豪選手たちが使う謎の蒸し風呂」が話題を呼び、東京にサウナ付きの施設が生まれはじめます。もっとも、日本人と蒸気の付き合いは、実はもっと古い。鎌倉時代の寺院の蒸し風呂、江戸の湯屋の戸棚風呂、東北にも残る石風呂の伝統。「蒸気で汗をかいて体を清める」文化の下地は、この国に千年前からあったのです。サウナは、まったくの外来品ではなく、忘れかけていた記憶との再会でもありました。

昭和のサウナ、平成の健康ランド

高度成長期、都市部には「サウナビル」が林立します。働く男たちが、終電を逃した夜と疲れを預ける場所。カプセルホテルと結びつき、サウナは「おじさんの社交場」として定着しました。平成に入ると、健康ランドとスーパー銭湯の時代です。家族で行ける大型浴場の隅に、サウナ室と水風呂が標準装備になった。この時代に、日本人の大多数が「サウナに入ったことがある」国民になります。ただし、ロウリュも外気浴も知らないまま、熱さを我慢する部屋として。

令和、ととのいの時代

そして令和。『サ道』とブームの話に書いたとおり、日本のサウナはようやく、本場の楽しみ方と合流しました。ロウリュ、外気浴、無理をしない入り方。個室サウナ、テントサウナ、そして家庭用サウナへ。60年かけて、サウナは「施設で我慢するもの」から「暮らしで楽しむもの」へと、たどり着いたのです。面白いことに、これはフィンランドでは最初から当たり前だった形。日本のサウナ史は、遠回りして本場の原点に戻っていく物語でした。そして遠回りの途中で日本が発明した「ととのう」という言葉と水風呂文化は、いまや世界に輸出されつつあります。