サウナと塩の、深い関係。

スーパー銭湯の一角にある「塩サウナ」の部屋。山盛りの塩を体にのせて、みんな静かに座っています。はじめて見ると少し不思議な光景ですが、あれにはちゃんと理屈と作法があります。今日は、サウナと塩の話。部屋の話から、体の中の塩の話まで、しょっぱく深くお届けします。

ソルトサウナの、正しい作法

ソルトサウナは、たいてい普通のサウナより低温多湿の部屋です。作法の鉄則は、ひとつだけ。塩で肌をこすらないこと。塩の粒でごしごし磨くのは、肌を傷つけるだけの誤った使い方です。正解は、塩を肌に軽くのせて、そのまま待つ。汗が出てくると、塩は汗に溶けて、とろりとした塩水の膜になります。この膜が肌の上でしばらく働いたら、シャワーでやさしく流す。上がったあとの肌の、つるりとした手ざわり。塩は、のせて、溶かして、流すもの。覚えておいてください。

汗をなめると、しょっぱい理由

ところで、サウナの汗をなめると、しょっぱい。当たり前のようで、これは大事なサインです。汗の原料は血液の水分で、そこには塩分（ナトリウム）が含まれています。体は汗腺で塩分をできるだけ回収してから汗を出しますが、大量発汗のときは回収が追いつかず、塩分もいっしょに流れ出ていく。サウナでたっぷり汗をかいた日は、水だけでなく、塩分もいっしょに補給するのが正解です。梅干し一個、味噌汁一杯、塩タブレット。サ飯にしょっぱいものが旨いのは、体がちゃんと知っているからなのです。（水分補給の話はこちら、サ飯の話はこちら。）

いい汗は、しょっぱくない

面白いことに、サウナを続けて汗腺が鍛えられてくると、汗は次第にしょっぱくなくなっていきます。よく働く汗腺は、塩分の回収が上手だからです。さらさらで、塩気の薄い汗は、体の塩分を守りながら効率よく体を冷やす、いわば省エネの汗。自分の汗の味の変化は、汗腺の成長の通知表でもあります。（汗腺トレーニングの話は、こちら。）

家でも、塩をひとつまみ

自宅サウナでも、ソルトサウナの気持ちよさは味わえます。低めの温度に設定して、粗塩をひとつまみ、腕や脚にのせて、汗で溶けるのを待つだけ。ハルビアのヒーターなら温度調節も簡単です。ただし、木のベンチに塩を直接こぼすと傷みのもとになるので、タオルをしっかり敷いて。終わったら、床とベンチをさっと水拭き。塩の後始末まで含めて、作法です。