五百年、舞い続けている。

岩手の誇る芸能の最高峰といえば、早池峰神楽です。霊峰・早池峰山のふもと、花巻市大迫の岳(たけ)と大償(おおつぐない)の two集落に伝わる山伏神楽で、2009年、日本の神楽として最初期にユネスコ無形文化遺産に登録されました。五百年踊り継がれてきた舞。今日は、山の信仰と火の話です。

山伏が運んだ、祈りの舞

早池峰神楽の担い手は、もともと早池峰山を霊場とする山伏(修験者)たちでした。彼らは冬、集落を巡りながら神楽を舞い、祈祷を行った。勇壮な太鼓と笛、面をつけた舞手の鋭い足さばき。娯楽の少ない雪の季節、神楽の一行が村に来る夜は、祈りと娯楽が一度に届く、冬のハレの日でした。舞を受け入れた家は「神楽宿」となり、囲炉裏端が舞台になる。遠野の語り（こちら）と同じく、岩手の芸能は、火のそばで冬に育ったのです。

権現様の歯打ちは、火伏せの音

神楽の一行が奉じるのが、権現様と呼ばれる獅子頭です。カタカタカタッと歯を打ち鳴らす「歯打ち」は、悪魔祓いの音。そして権現様の大事な仕事のひとつが、火伏せ、つまり火事除けの祈祷です。家々を回り、竈や囲炉裏を清め、火の災いを食い止める。木と茅の家に住んだ人々にとって、火伏せの祈りは切実そのものでした（火への畏れの話はこちら）。権現様に頭を噛んでもらうと無病息災、という風習は今も健在で、子どもたちは泣きながら御利益をいただきます。

五百年の継承は、暮らしの中に

早池峰神楽のすごみは、博物館の展示ではなく、現役であることです。集落の人々が代々舞を継ぎ、今も例祭や神楽共演会で観られます。囃子は体で覚え、舞は先輩から後輩へ。技の継承装置としての祭り（竿燈こちらと同じ構造です）が、五百年動き続けている。岩手の文化の底力を、一つ挙げろと言われたら、私はこれを挙げます。