スパン、といい音がして、丸太がふたつに割れる。手のひらに残る、あの軽い痺れ。割れた木の断面から立ちのぼる、森の匂い。薪割りをしたことのある人なら、わかってもらえるはずです。あれは、労働のふりをした、遊びです。今日は、薪ストーブの暮らしの中でも、いちばん体を使う、いちばん爽快な時間。薪割りの話をさせてください。
ジムより、面白い
薪割りは、足腰で立ち、背中と肩で斧を振り上げ、体幹で軌道を整えて、振り下ろす。全身をまるごと使う運動です。しかも、ただの反復運動ではありません。丸太には一本ずつ個性があって、素直に割れるもの、節でねじれて頑固なもの、それぞれに、狙いどころを考える。頭も使うのです。三十分も割れば、冬でも汗ばむほど。ジムのマシンと違うのは、目の前に、成果が積み上がっていくこと。割った薪の山は、そのまま、来年の冬の暖かさです。こんなに手応えのある運動は、なかなかありません。
頭が、空っぽになる
そしてこれは、多くの薪ストーブユーザーが口を揃えることですが、薪割りの最中は、悩みごとを考えられません。斧を振るときは、目の前の一本に集中するしかないからです。狙って、振って、割れて、また次の一本。気づけば一時間、頭の中は空っぽで、そこにあるのは薪の山と、心地よい疲れだけ。サウナの「ととのう」に似た、無心の時間です。仕事の悩みで頭がいっぱいの週末こそ、薪割りはよく効きます。
安全のための、三つの基本
楽しい話の前に、安全の話を少しだけ。薪割りは刃物を振る作業ですから、基本だけは守ってください。ひとつ、足場を安定させ、周りに人がいないことを確かめる。特にお子さんは、必ず離れたところに。ふたつ、丸太は安定した薪割り台の上で割ること。地面に直接置いて割るのは、斧の跳ねのもとです。みっつ、疲れたらやめる。事故は、疲れて集中が切れたときに起きます。手袋と、できれば保護メガネも。道具は、体格に合った重さの斧を選ぶこと。重すぎる斧は、振り回されて危険です。
割った薪は、二年で宝物になる
割りたての薪は、まだ水分をたっぷり含んでいて、すぐには焚けません。風通しのいい薪棚で、一年、できれば二年。雨と地面の湿気から守りながら、じっくり乾かします。この待つ時間が、またいいのです。春に割った薪が、夏の日差しを浴び、秋風に晒されて、少しずつ軽く、白っぽくなっていく。ひび割れた木口を眺めて、「今年のは、よく乾いたな」とつぶやく。二年先の冬支度を、今している。この時間の流れ方は、薪ストーブの暮らしだけが持っている、独特の豊かさです。（乾いた薪の見分け方は、三代目の薪屋の話に。樹種の話は薪の基礎知識へ。）
割らない選択も、あります
とはいえ、全部を自分で割る必要はありません。時間のない方、体力に不安のある方には、乾燥済みの薪の販売もしています。ふだんは買った薪で、週末に少しだけ自分で割る。そんな組み合わせの方も、たくさんいらっしゃいます。薪割りは義務ではなく、楽しみ。ちょうどいい距離感で、付き合ってください。（薪の販売については、こちらをどうぞ。）
汗をかいたら、あとは
そして、薪割りで汗をかいた体で入るサウナと、その後の一杯が、また格別なのです。自分の手でつくった燃料で、家を暖め、サウナを焚く。体を動かし、汗を流し、火を眺めて、深く眠る。岩手・盛岡のD'STYLEは、薪ストーブとサウナの設置から薪の手配まで、この豊かな循環の暮らしを、まるごとお手伝いしています。斧の選び方のご相談も、おすすめの一本のご紹介も、店先でいつでも。まずは一度、割ってみませんか。びっくりするほど、気持ちいいですから。
