レバー一本で、炎は変わる。

薪ストーブには、たいてい一本(機種により複数)の空気調整レバーがあります。新しいオーナーが最初は恐る恐る触るこのレバー、実は炎の演出装置です。今日は、空気調整の入門。難しい理屈は最小限に、実際の手の動きの話をします。

原則は「開ければ勢い、絞れば長持ち」

燃焼は、薪と熱と空気の三点セットです。レバーは、その空気の量を決める蛇口。開ければ酸素が多く入り、炎は勢いよく、温度は早く上がり、薪は早く減る。絞れば燃焼はゆっくりになり、炎は静かに、薪は長持ちする。この一行が全部です。あとは場面ごとの使い分けだけ。

立ち上げは全開、巡航で絞る

着火から最初の15〜30分は、レバー全開が基本です。焚き付け（こちら）を勢いよく燃やし、炉と煙突をしっかり温めて、引き(上昇気流)を確立する。ここでけちって早く絞ると、くすぶりと煤の道に入ります。薪に火が回り、炎が安定し、温度計（こちら）が適温域に入ったら、レバーを段階的に絞って巡航運転へ。炎がゆったり舞い、二次燃焼のオーロラ（こちら）が見える絞り加減が、その機種のおいしいところです。就寝前はさらに絞って、熾火モードへ（夜じまい）。

絞りすぎのサインを、覚える

節約心で絞りすぎると、炎は消え入り、ガラスが黒く曇りはじめ、煙突から見える煙が濃くなります（煙は通信簿）。これが絞りすぎのサイン。少し開けて、炎を呼び戻してください。くすぶり運転は、燃費に見えて、実は未燃ガスを捨てている損な燃やし方で、煙突を汚す代償つきです。「きれいに燃やし切る範囲で、いちばん絞る」が、本当の燃費運転です。