薪の副産物の灰や消し炭を使い尽くす話（こちら、こちら）を書いてきましたが、米の国には、もっと大先輩の「使い尽くし文化」があります。わらです。米を穫ったあとの茎、あの黄金色の束を、先人たちはどこまで使い倒したか。今日は、わらの話です。
わらは、暮らしの万能素材だった
かつてのわらの用途を数えると、気が遠くなります。綯(な)えば縄に、編めば筵(むしろ)と俵に、束ねれば屋根の材料に。履けばわらじと深靴、着れば蓑(みの)、敷けば寝床に、燃やせば燃料と灰に、田に返せば肥料に。牛馬の餌にも寝床にもなりました。米の国の暮らしは、米粒とわらの二毛作だったのです。特に雪国では、わらの保温力が命綱でした。わら靴とわら蓑は、空気をたっぷり含む天然の断熱着。雪の中の作業を支えたのは、わらの空気の層です。断熱の本質が「動かない空気」であることを、先人は素材で知っていました。
しめ縄は、わらの晴れ姿
そして、わらの晴れ姿が、しめ縄です。新米のわらで縄を綯い、神棚と玄関を飾る。刈り入れの実りに感謝し、新しい年の実りを願う。米の体で神様の結界を作るのですから、これ以上の感謝の形はありません。どんと祭（火の行事の話）で正月飾りを焚き上げるのは、わらを火と灰にして、天と田に返す儀式でもありました。わらは、生まれてから灰になるまで、一度も無駄になりません。
わら焼きの香りは、食の記憶
わらの現役の出番も残っています。カツオのわら焼きに代表される、あの一気に立ち上がる炎と香ばしい燻香。わらは薪と違い、爆発的に燃えて瞬時に強い炎を作るので、表面だけを焼く技に向いています。新米の季節、わらの匂いは、日本人の食の記憶のいちばん深いところに触れる匂いです。（香りと記憶の話は、こちら。）
使い尽くす文化の、末裔として
わらの文化に比べれば、現代の暮らしはまだまだ使い捨てです。薪を灰まで使い、道具を直して使う火の暮らしは、わら文化の末裔のささやかな実践だと思っています。岩手・盛岡のD'STYLEは、その実践の道具屋です。新米の季節、しめ縄を綯う手つきに敬意を込めて。ご相談、いつでもどうぞ。
