冬の朝、目を覚ますと、布団の外の空気がひやりと冷たく感じられます。薪ストーブのある家では、その冷たさの中でリビングに下り、ストーブの前にしゃがむところから一日が始まります。昨夜の灰をそっとかき分け、赤い熾火が残っていれば、そこに細い薪を載せるだけで火は戻ります。すっかり冷えていれば、焚き付けから組み直します。
この読みものでは、盛岡の冬の朝がどれほど冷えるのかを数字で確かめたうえで、夜の火を朝へつなぐ焚き方、熾火からの立ち上げ、空気の扱い、そして朝の灰を安全に始末する方法を順にご紹介します。焚き付けの組み方そのものは「焚き付けの組み方で、火の性格が変わる」で詳しくご説明しています。
盛岡の冬の朝は、家の中まで冷えます
気象庁の平年値（1991〜2020年）によると、盛岡の日最低気温の平均は、1月が−5.2℃、2月が−4.8℃、12月でも−2.5℃です。1月は日平均気温も−1.6℃、日最高気温の平均も2.0℃にとどまり、日中も気温が上がりにくい月です。平均でこの値ですから、さらに冷え込む朝も少なくありません。盛岡では、2011年から2025年までの15年のうち11年で、その年の最低気温が−10℃を下回りました。この間でもっとも低かったのは2017年の−13.0℃で、観測史上の最低は1945年1月26日の−20.6℃です。
外が冷えれば、暖房を止めて眠った家の中も冷えていきます。国土交通省の事業として行われた全国の住宅の調査では、一日のうちで室温がもっとも下がる朝5時の居間の室温に着目し、18℃を境に住宅を二つの群に分けて、住む人の健康との関係を分析しています。世界保健機関（WHO）も2018年の住宅と健康のガイドラインで、冬の室温を18℃以上に保つよう強く勧めています。朝の火入れは、一日のうちでいちばん冷えた家を、この温度に向けて戻していく作業でもあります。
朝の段取りは、前の晩から始まります
朝の火を楽にする準備は、寝る前の焚き方にあります。最後に入れる薪は、細いものより太めのものを選び、扉を閉めて空気を開けたまましばらく燃やします。薪の表面が黒く炭になり、炎が落ち着いてから空気を絞ると、薪はゆっくりと熾火に変わっていきます。
このとき、空気を絞りすぎて火をくすぶらせるのは避けてください。米国環境保護庁（EPA）は、くすぶる火は安全でも効率的でもないとして、高い温度で焚くことを勧めています。温度の低い燃焼が続くと、煙に含まれる成分が煙突やガラスに付きやすくなります。翌朝まで火を長く持たせることより、きれいに燃やして良い熾火を育てることを優先するほうが、結果として朝の立ち上げも楽になります。
もうひとつの準備は、乾いた細めの薪と焚き付けを、ストーブの熱が直接当たらない離れた場所に一晩置いておくことです。冷え切った屋外の薪より、室内の空気になじんだ乾いた薪のほうが早く火を受け取ります。EPAは、含水率20%未満の薪がもっともよく燃えるとしています。
熾火が残っていれば、立ち上げは短く済みます
朝、扉を開けたら、まず灰の中に熾火が残っているかを確かめます。火かき棒で灰をそっと寄せ、赤く光る熾火を、空気の入り口に近い手前側へ集めます。熾火を包んで守る分の灰は残し、余った灰だけを減らします。炉に残す灰の厚さは「灰かきの加減」で詳しくご紹介しています。
集めた熾火の上に、細い薪や割った焚き付けを数本、すき間をあけて載せます。空気の調整レバーを全開にすると、熾火が空気を受けて明るくなり、ほどなく薪から炎が上がります。立ち上げのあいだ扉を少し開けておくよう取扱説明書で示している機種もありますので、その場合は火のそばを離れずに見守り、炎が安定したら閉めます。細い薪に火が回ったら中くらいの薪を足し、それにも炎が回ってから太い薪へと移ります。
熾火がすっかり消えていたら、焚き付けから組み直します。ストーブの本体も煙突も冷え切っているため、最初の数分は煙突の引きが弱く、煙が出やすくなります。焚き付けを多めにして小さく勢いのある火を先につくり、煙突を温めてから薪を足していくのが近道です。
空気の扱いで、朝の火は安定します
多くの薪ストーブには、薪の下や前から入る一次空気と、炎の上で燃え残りのガスを燃やす二次空気の調整があります。立ち上げのあいだは空気を十分に入れて温度を上げ、薪全体に炎が回って本体が温まってきたら、少しずつ絞って落ち着いた燃え方に移します。
絞るのが早すぎると、炎が細くなってガラスが曇り、煙突から出る煙の色も濃くなります。こうした変化が見えたら、空気を少し戻して炎を立て直します。煙突の引きは、煙突の中と外の空気の温度差が大きいほど強くなるため、晴れて冷え込んだ朝と、比較的暖かく風のある朝とでは、同じレバーの位置でも燃え方が変わります。毎朝の様子を見比べるうちに、その家とその煙突に合った加減が分かってきます。
朝の火で気をつけたいもうひとつの点は、焚き始めにストーブの前を離れないことです。空気を全開にしたまま太い薪を一度に詰め込むと、本体の温度が急に上がりすぎることがあります。立ち上げの15分ほどは炎の様子を見ながら薪を足し、空気を絞る時期を見極めます。天板や煙突にストーブ用の温度計を付けておくと、炎の見た目に加えて、数字でも燃え方を確かめられます。
朝の灰は、熱を持ったまま始末しません
灰受けがいっぱいになっていれば、朝のうちに灰を減らします。見た目には冷めた灰でも、中に熾火の粒が残っていることがあり、ごみ袋や段ボールに入れると、後から燃え出すおそれがあります。
米国連邦消防庁（USFA）は、灰を冷ましてから処分すること、ふたがしっかり閉まる金属製の容器に入れること、その容器を住まいやほかの建物から少なくとも10フィート（約3m）離して置くこと、灰をごみ箱に直接空けないこと、そして灰に水をかけることを勧めています。EPAも、灰はふた付きの金属容器に移し、屋外の燃えない場所に置くよう求めています。
水をかけるときにも注意があります。広島市消防局は炭の後始末について、水をかけただけでは内部まで浸み込まず、わずかに残った火から再び燃え出すことがあるとし、水を張った金属のバケツに少しずつ入れて長い時間浸けておく方法を示しています。一度に入れると水蒸気が勢いよく上がって危険です。灰を入れた容器は、薪の山や木の床の上を避け、燃えるものから離れた屋外に置いてください。
朝の火が、一日の段取りを整えます
薪ストーブのある家では、家族の中でいちばん早く起きる人が、自然と朝の火の係になることが多いようです。火を入れてから落ち着くまでに15分ほど、部屋の空気がゆるむまでにはさらに時間がかかります。家族が起きてくるころに暖かい部屋になっているよう、逆算して起きることになります。
火の前にいるあいだは、ほかのことをせず、炎の育ち方を見ています。窓の結露がゆるみはじめ、やかんの湯が沸き、コーヒーを淹れるころには上着が要らなくなります。手間といえば手間ですが、自分の手で家を暖めるこの時間を、一日の始まりの区切りとして大切にしている方も少なくありません。
春が近づくと朝の火入れはひと休みになり、5月の連休を過ぎるころには火を入れない朝が続きます。秋が深まり、冷え込んだ朝にまた火を入れる日が来たら、前の晩の焚き方から少しずつ段取りを思い出していけば十分です。
参考：盛岡の気温は気象庁の平年値と年ごとの値（気象庁）、朝5時の室温の調査とWHOの勧告は国土交通省スマートウェルネス住宅等推進調査事業の資料（PDF）、焚き方と灰の保管は米国環境保護庁（英語）、灰の処分は米国連邦消防庁（英語）、炭の後始末は広島市消防局（広島市）による。
