薪ストーブのご相談で、いちばん多い質問はこれです。「住宅街なんですが、煙でご近所に迷惑をかけませんか」。機種より薪より、まず煙。みなさんここを心配されます。
でも、これを最初に気にされる方ほど、薪ストーブと長く上手に付き合われます。ご近所のことを先に考えられる人は、火とも丁寧に付き合えるからだと思います。
今日はこの不安に、三代目の薪屋として、そして煙突掃除を仕事にしている人間として、包み隠さずお答えします。
結論から。正しく焚けば、煙はほとんど見えません
先に結論です。よく乾いた薪を使い、正しい焚き方をして、煙突の計画がきちんとしていれば、煙はほとんど見えなくなります。煙突の先から出るのは、ゆらゆらとした陽炎のような熱気だけ。「本当に焚いてるんですか？」と聞かれるくらいです。
いまの薪ストーブの多くは二次燃焼という仕組みを持っています。煙の正体は、燃え残ったガスです。それを炉の中でもう一度燃やしきる仕組みです。煙はそもそも「燃やしきれなかった燃料」なので、それを燃やせば外に出る煙は減り、そのぶん暖かさは増える。だから、煙を減らすことと燃費をよくすることは、つきつめると同じ話になります。
煙が出る3大原因
逆に、いつまでもモクモクと白い煙を出しているストーブには、はっきりした原因があります。私の経験上、ほとんどがこの3つです。
ひとつ目は生乾きの薪。水分の多い薪は、火の力の多くが水を飛ばすことに奪われて温度が上がらず、燃え残りがそのまま煙になります。ふたつ目は空気の絞りすぎ。火を長持ちさせようと早くから空気を絞ると、炎がくすぶって煙が増えます。みっつ目は煙突計画の失敗。煙突が短すぎる。曲がりが多い。位置が悪い。煙を引き上げる力（ドラフト）が弱いと、どんな良いストーブでも燃焼が安定しません。
薪と焚き方は、住み始めてからでも直せます。でも煙突だけは、あとから直すのが大変です。だから私は、設計段階の煙突計画をいちばん大事にしています。
煙は、火が出している正直なサインです。
よく乾いた薪は、拍子抜けするくらい静かに燃える。
焚き始めの白い煙は「正常」です
ひとつだけ、先に言っておきます。焚き始めのしばらくは、白い煙が出ます。これは正常です。炉と煙突が冷えているうちは、どんな上等なストーブでも煙は出ます。
差が出るのはそのあとです。炉内の温度がしっかり上がれば、正しく焚いているストーブの煙は見えなくなっていきます。逆に、日中ずっとモクモクしているなら、薪か、焚き方か、煙突か。必ずどこかに原因があります。
ご近所への配慮、私が実際におすすめしていること
技術の話だけでなく、暮らしの工夫もあります。まずは時間帯と風向き。煙が出やすい焚き付けの時間を、お隣が洗濯物を干す午前中からずらすだけでも、印象はずいぶん違います。風がお隣の窓に向かって流れる日は、焚き始めを少し待つ。そういう小さな気づかいが、あとになって効いてきます。
そしてもうひとつ、必ずおすすめしているのが、設置前の「ひとこと挨拶」です。「薪ストーブを入れるので、煙が気になったら遠慮なく言ってください」。このひとことで、その後のご近所づきあいは本当に変わります。知らされていない煙には、人はどうしても敏感になる。でも、ひとこと聞いていた煙なら、案外みんな気にしないものなんです。
心配なら、煙突計画から一緒に考えましょう
最後に、煙突掃除人としての本音を。煙をたくさん出すストーブは、ご近所を困らせながら、じつは自分の煙突も傷めています。煙の成分がススやタールになって、内側にべったり張り付くからです。掃除の手間は増えるし、煙道火災の心配も近づく。いちばん損をしているのは、焚いている本人なんですね。英国RODTECH社認定の煙突掃除安全インストラクター（東北第一号）として、煙突の中をさんざん見てきて、そう思います。
「うちの立地で大丈夫だろうか」という心配は、現地を見ないと正確なお答えができません。お隣との距離、屋根の形、風の抜け方。現地調査で煙突計画から一緒に考えれば、住宅街でも気持ちよく焚ける計画は立てられます。
盛岡・国道4号線沿いのショールームには、火の入った薪ストーブがあります。ご来店は予約不要です。煙突の先から煙がほとんど見えない燃え方を、まずはご自身の目で確かめに来てください。話し出すと長いのが玉にキズですが笑、煙の不安、遠慮なく聞かせてください。
