ヒバの木が手に入った。薪ストーブで燃やしても大丈夫だろうか。青森では、そう考える方が少なくないと思います。青森の人にとってヒバは、特別な木です。家の柱や風呂の板に使われ、香りの良さで知られています。その木を薪にするとき、燃え方や煙突にどんな影響があるのか。この読みものでは、ヒバについて確かめられた事実を並べ、確かめられなかった部分は、確かめられなかったと正直に書きます。
ヒバとは、どんな木か
青森で「ヒバ」と呼ばれる木は、植物としてはヒノキアスナロです。林野庁東北森林管理局の紹介では、ヒノキ科アスナロ属のアスナロと、その変種であるヒノキアスナロを、一般にヒバと呼んでいます。青森ヒバとは、青森県に群生するこのヒノキアスナロのことです。
分布は、北海道の南部から本州にかけてです。とくに有名な群生地として、青森県の津軽半島と下北半島があげられています。ほかに、岩手県の早池峰山や北海道の江差地方も知られた産地です。
青森ヒバは、秋田スギ、木曽ヒノキとあわせて、日本三大美林の一つに数えられます。東北森林管理局は、青森県に日本のヒバの総蓄積の八割を超える量があるとしています。資料によって、八割以上とするものと、八十五パーセントあまりとするものがあり、表記に差があります。いずれにしても、ヒバの多くは青森にある木です。
ヒバの香りと強さを生むもの
ヒバが昔から大切にされてきた理由は、成分にあります。東北森林管理局の解説によると、ヒバにはヒノキチオールと精油（ヒバ油）が含まれています。ヒバ材とヒノキチオールは、カビやキノコなどの真菌類に対して強い殺菌作用があり、木材を腐らせる木材腐朽菌への耐性、つまり耐朽性が高いとされています。
湿気の多い場所でも腐りにくいこの性質が、青森の家の土台や、水まわりの材に重んじられてきた背景です。酸ヶ湯温泉の総ヒバ造りの大浴場も、この性質が頼りにされた例です。雪を測る山の湯、酸ヶ湯の読みものに、千人風呂のことを書きました。
ここで大切なのは、これらの資料が語っているのは、木材としての強さや抗菌の働きだということです。燃料としての燃え方について書かれた資料は、ありません。ここから先の話は、そのことを前提に読んでください。
ヒバを薪にした資料は、見つからなかった
今回、ヒバの薪としての性質と、煙突への影響について、公的な資料を探しました。林野庁、県、研究機関の公開資料を調べましたが、ヒバを薪ストーブで燃やしたときのススやタールの付き方を、数字や観察で示したものは、見つかりませんでした。
ですから、「ヒバは煙突が汚れる」とも「汚れない」とも、私たちは断言しません。ネットには、体験談としてさまざまな声があります。それは、薪の乾き具合や、ストーブの種類、焚き方の影響を受けるため、ヒバだけの性質かどうかは、判断できません。確かめられていないことを言い切ってしまうと、いちばん困るのは、お客様の煙突です。
確かなこと：精油を含む木は、慎重に扱う
確かな事実は、ヒバが精油を含む木だということです。針葉樹の薪の一般的な考え方として、樹脂や精油を含む木は、水分が多いと、燃えきらない成分が煙に混ざりやすくなります。針葉樹の薪の性質は、針葉樹の薪を木のつくりから知るの読みものに詳しくまとめています。マツやカラマツが樹脂を蓄える管をもつことなどを、そこで説明しました。
ヒバがマツと同じ仕組みかどうかは、今回確かめられていません。そこで、ヒバを燃やす場合には、精油を含む針葉樹として、一段慎重に扱うことをおすすめします。具体的には、次の三つを守ります。
ヒバを燃やすときの三つの心がけ
ひとつめは、しっかり乾かすことです。含水率は20パーセント以下が目安です。生木のヒバは、湿気を多く含みます。割ってから、風通しのよい場所で、十分に乾燥させます。乾燥の目安は薪の乾燥に2年かける理由の読みものにあります。
ふたつめは、火を絞りすぎないことです。空気を絞って低温でくすぶらせると、どんな薪でも煙突が汚れやすくなります。ヒバを燃やすときは、いつもより意識して、薪が勢いよく燃える状態を保ちます。
みっつめは、煙突の点検の間隔をつめることです。ヒバを初めて燃やした冬は、シーズンの途中で一度、煙突の中を見てもらいます。ススやタールの付き方を見れば、その家のストーブと焚き方で、ヒバがどう影響するかが分かります。ここで確かめた結果を、翌年以降の掃除の間隔に生かします。
はじめてヒバを焚く日の見方
はじめてヒバを焚く日は、少量から始めます。ストーブがじゅうぶんにあたたまってから、ヒバを一、二本だけ加えます。そのあと、煙突の先から出る煙を外から見ます。薄く透明に近い煙なら、よく燃えています。白く濃い煙が長く出る、あるいは灰色や黒っぽい煙が出るときは、薪が湿っているか、空気が足りません。
ストーブの扉のガラスの汚れ方も、手がかりになります。ガラスが短時間で茶色く曇るようなら、燃焼温度が足りていません。こうした観察は、ヒバに限らず、どの薪にも使える見方です。ヒバを加えたときの変化を、ほかの薪のときと比べてみると、自分の家の答えが見えてきます。
観察の結果は、メモに残します。薪の種類、乾燥させた期間、焚いた時間、煙突掃除のときのススの量。この記録が、翌年の判断を支えます。私たちは掃除のときに、ススの量と質を見て、お客様の焚き方に合った掃除の間隔をお伝えしています。
建築の端材を燃やすときの注意
ヒバは建材として使われる木です。大工さんの端材や、古い家の部材をいただくこともあるでしょう。ここには、ヒバの性質とは別の注意点があります。
塗装した木、防腐剤や防虫剤が入った木、接着剤でつないだ合板は、薪ストーブで燃やしてはいけません。燃やすと有害な成分が出るおそれがあるうえ、ストーブや煙突も傷みます。素のままの無垢の端材であることを確かめてから使います。また、端材は乾燥していても細かくて燃えやすいため、焚きつけに向きます。一度に大量に入れず、様子を見ながら使います。
ヒバは、薪にするより残したい木かもしれない
ヒバは、材として長く使える木です。国が管理する天然の青森ヒバの林は、日本三大美林として大切に守られています。ヒバの材は、柱や板に生かせば、何十年も家を支えます。
もちろん、庭木の伐採や、倒れた木、建築の端材など、行き場のないヒバを薪に使うこと自体は、無駄にならない使い方です。ただ、まとまった量の良い材が手に入ったときは、薪にする前に、家具や小物に生かせないか、大工さんに相談してみる価値もあります。
民有林の樹種を見ると、青森県の資料ではヒバは1.4パーセントです。スギが39.8パーセントで最も多く、アカマツも13.0パーセントあります。薪としてなじみ深い針葉樹はスギやマツのほうなので、日常の薪はそちらが中心になります。
ヒバに限らず、はじめて扱う木は、一度に冬じゅう分を用意せず、ひと山だけ試すのが賢いやり方です。ひと冬を通して様子を見て、問題がなければ量を増やします。急いで決める必要はありません。煙突の中を見せていただければ、その薪が合っているかどうかを、一緒に確かめられます。
ご相談ください
ヒバを薪にするご相談は、お住まいのストーブの種類によっても答えが変わります。燃やしてみて、煙突の様子を見て、一緒に判断するのがいちばん確かです。薪の手に入り方は津軽と南部の薪の話に、煙突の掃除は料金の計算機にあります。点検の内容はメンテナンスのページで確かめてください。青森県のご案内は青森県の薪ストーブのページです。
盛岡のショールームでは、実際の薪ストーブと煙突の仕組みをご覧いただけます。ご相談は無料です。あなたの冬を、人生で一番好きな季節にしたい。青森の木で暖まる冬も、その一つのかたちです。
